Hydroxypropyl Methyl Cellulose (HPMC), også kjent under handelsnavnet hypromellose, er en syntetisk polymer avledet fra naturlig cellulose. Den primære kilden til cellulose for produksjon av HPMC er typisk tremasse eller bomull. Produksjonsprosessen involverer kjemisk modifisering av cellulosen gjennom foretring, introduksjon av hydroksypropyl- og metylgrupper på celluloseryggraden.

Produksjonen av HPMC innebærer flere trinn:

1. Celluloseekstraksjon:
   • Cellulose er hentet fra plantekilder, primært tremasse eller bomull. Cellulosen ekstraheres og renses for å danne cellulosemasse.
2. Alkalisering:
   • Cellulosemassen behandles med en alkalisk løsning, vanligvis natriumhydroksid (NaOH), for å aktivere hydroksylgruppene på cellulosekjeden.
3. Eterifisering:
   • Foretring er nøkkeltrinnet i produksjonen av HPMC. Den alkaliserte cellulosen omsettes med propylenoksid (for hydroksypropylgrupper) og metylklorid (for metylgrupper) for å innføre disse etergruppene på celluloseryggraden.
4. Nøytralisering og vask:
   • Den resulterende modifiserte cellulosen, som nå er Hydroxypropyl Methyl Cellulose, gjennomgår en nøytraliseringsprosess for å fjerne gjenværende alkali. Det vaskes deretter grundig for å fjerne urenheter og biprodukter.
5. Tørking og fresing:
   • Den modifiserte cellulosen tørkes for å fjerne overflødig fuktighet og males deretter til et fint pulver. Partikkelstørrelsen kan kontrolleres basert på tiltenkt bruk.

Det resulterende HPMC-produktet er et hvitt eller off-white pulver med varierende grad av hydroksypropyl- og metylsubstitusjon. De spesifikke egenskapene til HPMC, som dets løselighet, viskositet og andre ytelsesegenskaper, avhenger av substitusjonsgraden og produksjonsprosessen.

Det er viktig å merke seg at HPMC er en semisyntetisk polymer, og mens den er avledet fra naturlig cellulose, gjennomgår den betydelige kjemiske modifikasjoner under produksjonsprosessen for å oppnå de ønskede egenskapene for ulike industrielle applikasjoner.